Die Zahl der in Schicht- und Nachtarbeit Beschäftigten nimmt stetig zu: 1999 arbeiteten 30% der Arbeitnehmer in Deutschland Nacht- oder Schichtarbeit (davon 18% regelmäßig und 12% unregelmäßig).

Der schärfere Wettbewerb, vor allem hinsichtlich der Kundenorientierung (Ladenöffnungszeiten), wird den Anteil der Schichtarbeit weiter in die Höhe schnellen lassen. Die Arbeitnehmer stehen dieser Entwicklung mit gemischten Gefühlen gegenüber.

Ein klarer Vorteil für die Arbeitnehmer ist der bessere Stundenlohn (ca. 20% Zuschlag). Doch auch die Nachteile liegen auf der Hand: Vor allem die Nachtarbeit entspricht weder dem biologischen noch dem sozialen Rhythmus der meisten Beschäftigten.

Aus diesem Grund wurden in das 1994 verabschiedete Arbeitszeitgesetz arbeitswissenschaftliche Erkenntnisse integriert, um Nacht- und Schichtarbeit gesundheitsgerechter zu gestalten. Doch die Einhaltung dieser gesetzlichen Vorgaben bereitet bis heute Schwierigkeiten.